平成11年（1999年）ごろのソニーのAIBO｜ニュースの画面で首をかしげた小さな犬のロボット

30代の時間軸

ソニーのAIBO公式サイトの歴史によると、研究プロジェクトは1993年に何もない状態から始まり、平成10年（1998年）に「エンターテインメントロボットプロジェクト」が社内で正式に承認されて商品化が決まりました。同じ年の10月には正式名称が「AIBO」に決まり、平成11年（1999年）に初代の「ERS-110」が発表されています。6月1日に日米合わせて5,000体の予約受付が始まり、日本では3,000体が20分で完売、7月に出荷が始まったと記されています。PC Watchの記事によると価格は25万円で、受注はインターネットのみでした。この記事は発売年を起点にした回想の目安で、その年に多くの家庭に届いたという意味ではありません。

PC Watchは、AIBOが自律型のロボットで、感情表現や学習、成長の機能を持っていると伝えています。自律モードのほかにゲームモードとパフォーマンスモードがあり、付属のリモコン「サウンドコマンダー」を使って指示どおりに動かすこともできました。家に迎えた人は名前を付けて話しかけ、ボールを転がして反応を待ちました。ただ、高価で数も限られていたため、多くの人にとってはニュースや雑誌、展示会で眺める存在でした。

テレビの前の居間、家電売り場の展示台、展示会の会場。関節を動かすたびに聞こえる小さなモーターの音、床を歩くときの硬い足音、首をかしげる仕草を覚えている人もいるでしょう。記事によると重量は約1.6kgで、実際に持つと存在感のある重さだったそうです。自律モードでの動作は約1.5時間で、充電は付属の「ステーション」に置いて行いました。ステーションの上でじっとしている姿を、眠っているように感じた人もいたかもしれません。

ソニーは発表の際、10年後にはこうした製品がどこの家庭にも2、3匹いるような将来像を描いていると語っていました。いまは床を掃除するロボットや、話しかけると答えるスピーカーが家にあることは珍しくなくなり、機械と暮らすという言葉の意味も広がりました。それでも、犬の形をした機械が自分で歩き出す姿を初めて見たときの驚きは、その時代に見た人だけのものです。

ニュースで見て欲しくなった人、親が雑誌の記事を見せてくれた人、展示会で実際に頭をなでた人。AIBOの思い出は、そのころ住んでいた地域や家族の興味によってずいぶん違います。動きより、鳴き声のような電子音のほうをよく覚えている人もいるでしょう。あなたがAIBOを初めて見たのは、テレビの画面でしたか、それとも誰かの家や店先でしたか？

ソニーのAIBOを思い出す三つの手がかり

1. まず、30代のソニーのAIBOにまつわる「場所」を一つ思い出します。家、学校、駅前、友だちの家など、固有名詞がなくても構いません。
2. 次に、その場所で一緒にいた人と、音・匂い・手触りのどれかを一つ添えます。記憶が曖昧な部分は「たぶん」「覚えていない」と書いて大丈夫です。
3. 最後に、いまの自分へ一言だけ残します。正しい答えを作るためではなく、次に誰かと話せる入口をつくるためのメモです。

思い出の問いあなたがAIBOを初めて見たのは、テレビの画面でしたか、それとも誰かの家や店先でしたか？