昭和30年（1955年）ごろの東芝の自動式電気釜｜夜明け前の流しの脇で蓋の下から湯気を上げていた丸い釜

70代の時間軸

東芝ライフスタイルの製品史は、1955年のER-4を日本初の自動式電気釜の第一号機としています。東芝の家電部門から相談を受けた協力会社の光伸社が発明し、開発には3年を要しました。発売から4年後には全家庭の約半数に普及したと、同じ製品史は記しています。家電 Watch の取材によると、第一号機の価格は3,200円で、当時の大卒初任給は1万円でした。かまどにつきっきりの朝から離れたいという思いが、その高い買い物を後押しします。

前の晩に米を研いで水を張り、内釜と本体の間にも水を入れておきます。この水が蒸発する具合でスイッチが切れるのが「自動式」の仕組みでした。タイムスイッチと組み合わせれば、指定した時間に炊き上がります。

暗いうちに台所へ下りて裸電球のひもを引くと、流しのタイルがまだ冷たい。それなのに棚の上の釜は、蓋の下から白い湯気を上げていました。薪のはぜる音もなければ、煙で目が痛むこともありません。聞こえてくるのは、蓋の縁がかすかに震える音だけ。やがて炊きたての米の匂いが廊下まで流れて、子どもが布団のなかで鼻を動かします。木のしゃもじを差し入れると、内釜の底に米がこびりついていました。第一号機の内釜は軽くて薄いアルミ製で、食べ終えたら長く水に浸しておく必要があったと、家電 Watch は伝えています。おこげのない白いご飯を見て、物足りなさそうな顔をする祖母もいました。

東芝の内釜には1968年にフッ素加工が入り、1971年には保温の機能が加わります。1994年のIH、2022年の水の硬度に合わせた炊き分けと、製品史の年表は続きます。2015年の家電 Watch の取材では、会議室に置かれたER-4が通電してご飯を炊いていて、1粒1粒がやや小さく見えたと記者が書いています。いまの炊飯器は予約も保温もあたりまえで、湯気を確かめに起き出す人はいません。

町の電気屋が実物を運んできた家、農村で本家だけが先に買った家、ずっとかまどを手放さなかった家。あなたの家に電気釜が来た朝、最初に変わったのは起きる時間と台所の匂いのどちらでしたか？

東芝の自動式電気釜を思い出す三つの手がかり

1. 東芝の自動式電気釜にまつわる場所を一つ思い浮かべます。家、学校、駅前、友だちの家など、名前が出てこなくても構いません。
2. そこで一緒にいた人と、音・匂い・手触りのどれかを書き添えます。曖昧なところは「たぶん」「覚えていない」で大丈夫です。
3. いまの自分へ一言だけ残します。正解を書く欄はありません。次に誰かとその話をするときの入口になります。