昭和46年（1971年）ごろの旺文社の豆単｜上着のポケットに入れて、頻出度の順に覚えた英単語集

60代の時間軸

旺文社の「英語基本単語集」は、通称「豆単」と呼ばれる単語集です。旺文社の会社沿革は、昭和10年（1935年）の項に「英語基本単語（熟語）集」（豆単）刊行と載せています。一方、現行版の商品ページは、1942年初版で現行版はすでに第九訂版と書き、初版の年は公式のページのあいだでも食い違っています。年がはっきり書かれているのは、第6版の改訂時の1971年です。旺文社の歩みのページによると、入試に出題された約30万語をコンピューターで分析し、各単語に入試頻出度のランキングをつけました。

試験が近づくと、ランキングの上のほうの語から順に覚えました。覚えた語には鉛筆で印をつけ、印のない語を探して次へ進みます。同じページを何度も開いたので、角が丸くなった人もいました。

旺文社の歩みのページは、豆単を「ポケットに入れて、いつでもどこでも確認できる単語・熟語集」と紹介しています。放課後の教室の窓際で、ポケットから出した小さな本の重さは、手のひらにちょうど収まります。夕方の低い光がページの小さな字を斜めに照らし、紙の端が指の汗でわずかに湿る。上着の胸のあたりは、本の形に少しふくらんでいました。廊下の向こうから運動部の声が聞こえてくると、一語覚えるたびに、そちらへ気が散ります。

いまの豆単は9訂版で、商品ページは、全3800語で入試の95パーセントの単語をカバーすると説明しています。読者は1700万人を超えたそうです。会社沿革には、平成22年（2010年）に復刊したとも載っています。鉛筆の印で汚れた小さな一冊は、機械で分析された頻出度のランキングを背に、いまも版を重ねています。

ある高校では、昼休みに友だちと向かい合って、ページを開いたまま問題を出し合いました。別の家では、兄が使い込んだ一冊が、そのまま弟の机の上に置かれました。同じ豆単でも、誰の手を経たかで、印のつき方も、ページの角の丸さも違います。あなたは豆単をどのポケットに入れて、どこで最初のページを開きましたか？

旺文社の豆単を思い出す三つの手がかり

1. 旺文社の豆単にまつわる場所を一つ思い浮かべます。家、学校、駅前、友だちの家など、名前が出てこなくても構いません。
2. そこで一緒にいた人と、音・匂い・手触りのどれかを書き添えます。曖昧なところは「たぶん」「覚えていない」で大丈夫です。
3. いまの自分へ一言だけ残します。正解を書く欄はありません。次に誰かとその話をするときの入口になります。