昭和55年（1980年）ごろのTOTOのウォシュレット｜電子制御で湯の温度を保った、洋式便器に載せる温水洗浄便座

50代の時間軸

TOTOの2020年のニュースリリースによると、温水洗浄便座「ウォシュレット」は1980年6月に発売されました。原型は同社が1964年12月からアメリカン・ビデ社のものを輸入販売した「ウォッシュエアシート」で、1969年11月には暖房便座の機能を足して国産化しましたが、もとは医療用で「温水の温度が安定しない」という課題が残りました。1978年11月に自社開発を決め、ICとセンサーで温度を細かく制御する形に作り替えます。MONOistの取材で広報担当者は、開発者が雨の中の信号機を見て、樹脂で固めて防水ケースに入れる回路の作りを信号機メーカーに教わったと話しています。陶器と同じ材料を使うセラミックヒーターの技術を持っていたことも、安定した温水を出す見込みにつながりました。

洋式の便器に便座を載せ替えて、電源をつなぐ。便座は暖かく、操作部で洗浄の水を選ぶと、湯の温度が保たれたまま水が出ます。商品名の由来は「Let’s Wash!」を逆にしたものでした。

置かれたのは、新しく建てた家や、水洗に改めたばかりのトイレです。ショールームやレストランで初めて触れる人も多く、MONOistによると、設置場所が分かる「お尻天国」というパンフレットまで配られました。冬の朝、ひんやりしたタイルの床から足を上げて腰を下ろすと、便座のじんわりした熱が伝わってくる。ベージュの壁に曇りガラスの光が当たり、作動中は機械の小さなモーターの音がかすかに聞こえました。便座のふたはプラスチックのつるりとした手ざわりで、掃除のときに布で拭くとすぐに光りました。

1982年のテレビコマーシャル「おしりだって、洗ってほしい。」で名前は広く知られます。ただ、MONOistの記事で広報担当者は、1992年の時点でも普及率は14％ほどで、50％を超えたのは2003年だったと説明しています。ニュースリリースでは、温水洗浄便座の一般世帯への普及率が80.3％（2019年、内閣府調べ）、ウォシュレットの累計出荷台数は2020年4月に5300万台を突破し、1986年のアメリカを皮切りに海外でも同じ商品名で売られています。今では駅や職場のトイレに付いていても、特に話題にはなりません。

先に親の家で慣れた人もいれば、海外から帰ってきて便利さを思い知った人もいて、取り付けた年は家ごとに開きがあります。あなたが初めてウォシュレットの付いたトイレに入ったのは、どこでしたか？

TOTOのウォシュレットを思い出す三つの手がかり

1. TOTOのウォシュレットにまつわる場所を一つ思い浮かべます。家、学校、駅前、友だちの家など、名前が出てこなくても構いません。
2. そこで一緒にいた人と、音・匂い・手触りのどれかを書き添えます。曖昧なところは「たぶん」「覚えていない」で大丈夫です。
3. いまの自分へ一言だけ残します。正解を書く欄はありません。次に誰かとその話をするときの入口になります。